シニア起業を促す協同労働　奥本英宏

地域の身近な課題を捉える

重要なポイントの１つ目は、地域ごとに異なる生活環境の中でなるべく身近な課題を捉えて事業を立ち上げることです。身近な課題に着目することによって、日常の中に多くの事業機会を見出していくことができます。また、地域の生活に密着した課題は、それぞれの地域に根差した本質的な事業ニーズと考えることもできます。地域の本質的な課題を解決することで、多くの人に受け入れられる継続性の高い事業を立ち上げることができるのです。

広島市雇用推進課の山根氏は、「地域の多様な課題に対応しようとした時、地域の課題を一番よくわかっているのは地域の方々。地域特性に自分たちがやりたいという志向や経験を掛け合わせた結果、バラエティに富んだ活動が生まれてきている」と語ります。

広島市の南部、瀬戸内海に面する南区宇品で立ち上がった「ひろしまうじなみなとプロジェクト」は、フリーマーケットの運営を事業化しました。この地域は高層マンションが多く、住民同士が日常的に顔を合わせる機会が少ないため、地域コミュニティが育ちにくいという問題がありました。プロジェクトでは、地域住民を巻き込んだフリーマーケットや子どもが仲間と遊べるワークショップなどを開催して住民の交流を促しています。
一方、山間部の佐伯区湯来町で活動する「下五原助協皆（しもいつはらじょきょうかい）」では、草取りなどの日常の困りごとから地域生産物の直売所や物産加工まで、過疎化が進む地域の幅広い困りごとに応える事業を展開しています。このように、地域の身近な課題を捉えることによって、地域に必要とされる多様な事業を起業していくことが可能となるのです。

出所：協同労働ひろしまHP

プラットフォームで支える

重要なポイントの２つ目は、プラットフォームとそこに所属するコーディネーターによる継続的な支援です。シニア起業と地域課題の解決という２つの側面を持つ広島市のモデルは、さまざまな組織や機関を横断する取組みとなります。まちづくりや福祉、子供の見守り、防犯、防災などの地域活動、そして、社会福祉協議会や地域包括センター、町内会といった多くの地域団体や行政機関との関わりが生まれます。しかし、それぞれの組織や機関の活動範囲は限られています。そのため、より効果的・継続的な支援を提供するためには、さまざまな組織をつなぐプラットフォームの立上げが不可欠です。

また、コーディネーターによる継続的なサポートも起業の鍵となる重要な取組みです。身近な困りごとから事業を立ち上げるとは言っても、やはり起業には時間がかかります。広島市が「らぼーろひろしま」（※4）の運営を委託する、日本労働者協同組合（ワーカーズコープ）連合会の事業統括コーディネーター小暮氏は「高齢者の方が出資も含めて事業に取り組むというのはパワーが必要。思いは持っていても、仲間をなかなか集められないこともある。人や機関からの支援をつなぎ合わせて、事業イメージを組み立て『さあ、やろう！』と立ち上げるには１〜２年かかることも多い」と語ります。

出所：協同労働ひろしまHP

コーディネーターによって、協同労働という働き方の理解や実践、町内会やほかの地域団体とのネットワーキング、事業モデルの検討など、幅広い支援を継続的に受けることが可能となります。シニアの多様な就労のスタイルや経験を生かし、さらに地域それぞれの特色を捉えた事業を起こそうとすれば、団体一つひとつの立上げや運営は異なる形になります。そうした違いに丁寧に対応できるコーディネーターの存在はシニア起業の鍵となるものです。

既存のコミュニティ基盤を活かす

重要なポイントの３つ目は、地域の既存のコミュニティ基盤を有効につかって事業を立上げることです。全国各地には、農業協同組合や漁業協同組合、森林組合、商工組合など、協同労働と同じ共助を目的とする団体が多くあります。そうしたコミュニティ基盤を生かした協同労働の立ち上げは、今後、大きな発展の可能性を持っています。既に生活協同組合からは「ワーカーズ・コレクティブ」という協同労働組織が数多く生まれ、全国で活発な活動を展開しています。また、協同組合以外にも、各地域の社会福祉協議会、シルバー人材センター、地域包括支援センター、NPOなど、さまざまな就労や社会参加を支援する機関があり、こうした機関と連携することも可能です。

広島市の取組みにおいても、農業協同組合（農協）から派生して生まれた団体があります。当初、農協に対して「休耕田になったんじゃけ、どうにかせんかい！」と言っていた農家の方々が、農協ができないなら自分たちでやろうと立ち上げた団体です。協同労働の仕組みを活用することで、農家以外の一般の社会人が仲間に加わり、さらに農協の法的な枠組みを超えた事業を手掛けていくことが可能となりました。現在では、立ち上がった団体が農協を巻き込み、新たな事業を議論しているそうです。このほかにも、マンション地域の町内会運営に課題意識を持った住民たちが立ち上げた団体、社会福祉協議会ボランティアバンクの一部の活動を担う団体なども生まれています。

雇用推進課の山根氏は「今後は、町内会等の地域の構成団体が抱える課題の一部を協同労働によって解決する、または、高齢者サロンは社会福祉協議会でやっているので、活動の一部を協同労働で運営するなど、さまざまな連携の可能性があります。子どもに関わるテーマなら、子ども会やPTAなどの団体との連携もあるでしょう」と言います。地域に存在する既存のコミュニティ基盤を生かすことによって、より多くの事業が生み出されてくるとともに、地域に重層的な共助のネットワークを築いていくことができるのです。

以上、見てきたように、協同労働はシニアの多様な働き方のニーズを生かしつつ仲間との起業を実現する有効な仕組みの一つと言えます。山根氏は「企業に雇用されて働いているシニア、若手世代の参加にあたっては、副業という関わり方も十分にある」と、在職しつつ協同労働に加わる新しい参加形態への期待を語ります。今後、協同労働という新しい働き方は、シニアの起業にとどまることなく、働き方をめぐるさまざまな課題の解決に応用できる可能性を持っています。


奥本英宏